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대장내시경에 대한 오해와 진실

미루면 미룰수록 위험해지는, 가장 조용한 생명보험

“아직 괜찮겠지.”
이 말이 대장암 환자들이 가장 많이 했던 말이라는 걸 알고 있는가.
대장내시경을 미루는 사람들의 공통된 이유는 단 하나다.
지금은 아프지 않다는 착각.

그러나 의학적으로 보았을 때
대장암은 증상이 나타나는 순간 이미 늦어버린 경우가 많다.

대장암은 왜 그렇게 조용히 시작될까?

대부분의 대장암은
선종성 용종(Adenomatous polyp) 이라는 작은 혹에서 출발한다.

이 용종은 통증도, 출혈도 거의 없고
사람이 느끼지 못하는 사이에 서서히 자란다.
보통 5년에서 10년 이상을 거쳐 암으로 변한다.

문제는 이 변화 과정이
혈액검사, 엑스레이, 초음파로는 거의 보이지 않는다는 것이다.
이 변화를 직접 눈으로 확인하고 제거할 수 있는 검사는
대장내시경이 유일하다.

최근 국내외 통계를 보면
30~40대 대장암 발병률이 꾸준히 증가하고 있다.
패스트푸드, 가공육, 야식, 좌식 생활은
나이를 가리지 않고 대장을 공격한다.

대한소화기내과학회는
45세 이상이면 증상 여부와 관계없이 대장내시경을 권고한다.
가족력이 있다면 더 빨라진다.

과거의 내시경은 실제로 불편했다.
하지만 현재는 대부분 수면 대장내시경으로 진행된다.

프로포폴 계열 진정제를 사용해
검사 중 통증을 거의 느끼지 못한다.
실제 환자들의 말은 대부분 이렇다.

“눈 감았다 뜨니까 끝났어요.”

대장암은 유전보다
생활습관이 훨씬 더 큰 영향을 준다.

육류 위주 식단, 채소 부족, 비만, 흡연, 음주는
대장 점막에 만성 염증을 만들고
용종 발생률을 높인다.

가족력이 없다는 건 안전하다는 뜻이 아니라
아직 위험 신호를 모를 뿐이라는 뜻이다.

용종이 제거됐다는 건
대장이 이미 용종을 만들 수 있는 환경이라는 의미다.
그래서 의사들은 검사 후
다음 검사 시기를 반드시 정해준다.

대장내시경은
단발성 이벤트가 아니라 평생 관리 프로그램이다.

대장내시경을 미루는 진짜 이유는
불편함이 아니라
“혹시 안 좋은 게 나오면 어떡하지”라는 공포다.

하지만 아이러니하게도
대장내시경에서 발견되는 대부분의 용종은
그 자리에서 제거만 해도 끝난다.

암이 되기 전 단계에서
미리 잘라내는 게 바로 이 검사의 존재 이유다.

“생각보다 별거 아니었어요.”
“왜 이렇게 오래 미뤘는지 모르겠어요.”
“차라리 더 빨리 받을 걸 그랬네요.”

대부분의 사람들이 비슷한 말을 남긴다.
검사를 받기 전까지는 상상만으로 두려워했지만,
막상 끝나고 나면 **‘괜히 겁먹었구나’**라는 생각이 먼저 든다.

이 문단은 앞의 오해들을 정리해 주면서
독자의 긴장을 자연스럽게 풀어주는 역할도 해준다.

대장내시경은 아픈 사람을 위한 검사가 아니다.
지금 당장 괜찮다고 느끼는 사람을 위한 검사다.

아무 증상 없이 하루를 보내고 있는 이 순간에도
대장 안에서는 조용히 변화가 진행되고 있을 수 있다.
우리는 그 사실을 모른 채 살아가다가,
몸이 먼저 외칠 때서야 뒤늦게 병원을 찾는다.

하지만 이 검사는 다르다.
아프기 전에, 무너지기 전에, 스스로를 지키게 해 주는 거의 유일한 선택지다.

오늘 이 글을 여기까지 읽은 것도 우연이 아니다.
마음 한편에 “나도 한번 받아봐야 하나”라는 생각이 들었다면,
그 생각이 사라지기 전에 작은 행동 하나만 해보자.

병원 검색 한 번, 예약 버튼 한 번.
그 단순한 선택이
몇 년 뒤의 나를 가장 조용히, 가장 확실하게 지켜준다.