기온이 떨어졌다고 해서 온열질환의 위험이 사라지는 건 아니에요. 8월 말의 이 시점에서도 병원 응급실과 119에는 더위로 인한 신고가 계속됩니다.
낮 기온은 올라도 밤중에 식지 않는 열대야가 지속되면 신체는 충분히 회복할 시간을 갖지 못해요. 누적된 더위와 체내 수분 부족이 복합적으로 작용하면서 막바지 8월에도 온열질환의 위험은 여전합니다.
열대야가 계속되면 신체 회복 시간이 사라진다
열대야란 밤중 최저 기온이 25도 이상을 말해요. 낮은 덥지만 밤중에 기온이 떨어지지 않으면 우리 몸은 낮 동안 받은 열을 제대로 배출하지 못합니다.
충분한 수면과 휴식은 신체의 체온 조절 능력을 회복시키는 가장 기본적인 방법인데, 열대야가 길어질수록 그 회복 시간 자체가 줄어들어요. 이렇게 되면 더위에 대한 신체의 저항력이 급격히 떨어집니다.
따라서 기온 예보에서 낮 온도만 보지 말고 야간 최저 기온도 함께 확인해야 해요.
낮은 괜찮아 보여도 밤이 덥다면 여전히 위험한 상태라는 뜻입니다.
온열질환은 3단계로 심해진다
온열질환은 가벼운 증상부터 생명을 위협하는 상황까지 순서대로 진행돼요. 열경련은 팔다리 근육이 갑자기 경련하는 단계고, 열탈진은 어지러움과 무기력감이 심해지는 상태입니다.
가장 위험한 열사병은 체온이 40도를 초과하면서 땀이 나지 않고 의식이 저하되는 응급 상황이죠. 서로 다른 증상이기 때문에 대처 방법도 달라요. 열경련 정도라면 시원한 장소에서 휴식하고 물을 조금씩 마시면 되지만, 열사병은 즉시 119에 신고해야 합니다.
더위 먹은 상태와 열사병은 완전히 다르다
많은 사람들이 이 둘을 혼동해요. 더위를 먹은 상태는 땀이 많이 나고 의식이 명료하지만 어지럽고 무력한 반면, 열사병은 체온 40도 초과, 땀이 멈춤, 의식 저하가 동시에 나타나는 응급 상황입니다.
더위를 먹었다면 응급실 진료는 필요 없을 수도 있지만, 체온이 38.5도 이상이거나 수분 보충과 휴식을 했는데도 두통·어지럼·구토가 지속되면 반드시 병원에 가야 해요.
일반 해열제는 온열질환에 효과가 없으므로 물리적 체온 냉각이 우선입니다.
| 피해야 할 방법 | 올바른 방법 |
|---|---|
| 찬물로 목욕하기 | 미지근한 물을 적신 수건으로 겨드랑이·사타구니·목 뒤 닦기 |
| 카페인·알코올 음료 마시기 | 맹물이나 이온 음료를 소량씩 나누어 마시기 |
| 기름진 고칼로리 음식 과식 | 수분 많은 제철 과일, 부드러운 죽 소량 섭취 |
절대 해서는 안 될 대응 방법들
찬물로 목욕하는 건 특히 위험해요. 갑작스러운 찬 자극이 혈관을 급격히 수축시키면서 오히려 체열 배출을 방해하고 심장에 큰 부담을 줍니다.
카페인이나 알코올도 피해야 해요. 이뇨 작용이 강해서 갈증을 해소하려고 마시면 오히려 탈수가 더 심해집니다. 물이나 스포츠음료를 소량씩 자주 마시는 게 정답입니다.
일반 해열제도 효과가 없어요. 온열질환의 체온 상승은 감염으로 인한 발열이 아니기 때문에 약으로는 해결되지 않으며 간과 위장에만 부담을 줍니다.
밤사이 환경을 체크해보세요
에어컨을 켜서 자는 사람이 많지만, 실내 온도가 너무 낮으면 수면 중 혈관이 수축되면서 아침에 더욱 피곤해져요. 권장 온도는 26~28도입니다.
밤 늦게까지 활동하거나 야외에 있었다면 잠을 자는 동안에도 신체는 계속 고체온 상태가 유지될 수 있어요. 자기 전 물을 마시고 얇은 면 옷으로 갈아입는 것만으로도 수면 중 온열질환 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
지금부터 해야 할 점
기온이 떨어진다고 하더라도 가을이 완전히 찾아올 때까지는 조심해야 해요. 특히 어린이, 노약자, 심뇌혈관질환이 있는 사람들은 체온 조절 능력이 더 떨어지니까 더욱 주의가 필요합니다.
활동량이 많거나 야외에 오래 머른다면 30분~1시간 간격으로 물을 마시는 게 좋습니다. 근거 없이 많이 마시기보다는 일관되게 자주 마시는 습관이 중요해요.
가을이 오는 길목에서 안심하기보다는, 아직도 몸이 더위에 지쳐 있다는 것을 기억하며 지내보세요. 그게 바로 온열질환 막바지를 안전하게 지나는 방법입니다.